Je pagina-titels bevatten de juiste keywords, je gebruikt geen scripts of Flash voor je navigatie, je hebt massa’s inkomende links en een prachtige PageRank. Desondanks rankt je site net niet in de top-3 van Google’s zoekresultaten. Wat doe je dan?

Een of meerdere SEO-cowboys denken inmiddels het gat in de markt te hebben ontdekt. Wanneer je niets meer kunt doen om je eigen website beter te laten scoren, zorg je er gewoon voor dat de sites van je concurrenten minder gaan presteren!

Afgelopen week was één van onze websites (BabyNamesWorld.com) , een project van Tribal Internet Projects, het slachtoffer van zo’n poging. Op maandag begonnen de eerste bezorgde mailtjes binnen te sijpelen van webmasters die op hun site linkten naar BabyNamesWorld.com. Zij bleken de volgende e-mail te hebben ontvangen, die in eerste instantie van info@babynamesworld.com afkomstig leek te zijn, maar als reply-to adres het adres babynames@cw.tj had:

I urgently request you to REMOVE a link to http://babynamesworld.com/ from your page IMMEDIATELY, because I'm getting a lot of spam traffic and a lot of scammers visiting my site using a link from your site! Otherwise I will write an ABUSE MESSAGE to your Internet Service Provider and your hosting company and will complain that your site gives a harmful traffic to my site!

Best regards
BabyNamesWorld Administration

Onzin natuurlijk, maar hee, aangezien de gemiddelde internet-gebruiker nog steeds onbekommerd virusmailtjes van onbekende afzenders met vage attachments opent, is de kans erg groot dat een geschrokken webmaster de link voor de zekerheid maar gewoon verwijdert.

Een mooi plan dus om een goed rankende website te beroven van een aanzienlijk aantal inkomende links: zoek uit wie er naar de site linken, stuur deze een dreigend mailtje, en wacht af. Oh ja, en als de link niet snel genoeg verwijderd wordt, stuur je er het volgende mailtje achteraan:

Hi . I again request you to remove my link from your page!!! I'll send you a bit later all information about this traffic, including IPs and referral, when i receive a full reporm from my network administrator.

Na een kort onderzoek van ons bleek, dat de betreffende scammer een e-mail account heeft aangemaakt in Tajikistan (waar?). Domeinnamen kunnen hier door iedereen worden geregistreerd en er wordt geen WHOIS informatie verstrekt. De domeinnaam cw.tj is van CompuWorld Tajikistan (één van de 6 registranten in Tajikistan) en op de site staat een forum waar iedereen (met basiskennis Russisch) een account kan openen voor een klein bedrag per jaar.
We zouden dit adres kunnen laten verwijderen, maar de scammer kan vervolgens weer net zo makkelijk een ander adres nemen en zijn praktijken voortzetten, tegen welke website dan ook.

Inmiddels is er door ons een e-mail naar alle webmasters verzonden om hen ervan te verzekeren dat de eerder ontvangen e-mail niet serieus genomen dient te worden, en een groot aantal verwijderde links is dan ook gelukkig weer teruggeplaatst. Desondanks blijft het een vervelende kwestie.

De vraag rijst natuurlijk of er iets gedaan kan worden tegen dit soort anti-linkmanagement acties. Er is nog niet zo veel jurisprudentie op het gebied van internetrecht, en met internationale zaken is het al helemaal niet zeker of je er succesvol tegen kunt procederen. Er zijn diverse rechtszaken gevoerd over het tegengaan van ongewenste links, maar er is niets te vinden over het door derden aantasten van wél gewenste links. Het lijkt echter voor de hand liggend dat het hoe dan ook strafbaar is om je bewust uit te geven voor iemand anders, en hierdoor inkomensderving voor die persoon te veroorzaken. Wellicht kan in de toekomst de Sender ID technology van Microsoft dit helpen voorkomen.

Laten we in ieder geval met z’n allen hopen dat dit soort acties een incident blijven. Wanneer black-hat SEO bedrijven deze techniek structureel gaan inzetten, wordt het ook voor ‘nette’ organisaties moeilijker om op relevante pagina’s gelinkt te worden. Dit druist in tegen de hele democratische aard van het internet, waardoor betere websites ook meer en betere links krijgen!