Een mondiale opdracht van Philips voor zoekmachinemarketing bracht Tribal Internet Marketing in 2007 van Den Bosch naar China. En zonder dat algemeen directeur Jan Beekwilder het doorhad, sloot hij als eerste buitenlands bedrijf een samenwerkingsverband met China’s grootste zoekmachine Baidu. “Daar kwam ik pas achteraf achter, toen ik de tolk om wat uitleg vroeg.”

In China is niet Google de marktleider, maar Baidu. Dat werd snel duidelijk toen Tribal van Philips zijn mondiale opdracht kreeg. “We zijn goed in Google, maar niet in Baidu. De communicatie met de Chinezen verliep ronduit slecht, dus besloten we op bezoek te gaan. Uiteindelijk liep ik onverwachts de deur uit met, voor hen, de eerste buitenlandse partnerschap. Toen de euforie was ingedaald, bleek de communicatie echter nóg stroef te lopen. Onze Bjorn van der Veen opende toen met zakenpartner Wen Zhang Tribal China. We brengen nu Europese klanten aan bij Baidu, maar bedienen vooral onze Nederlandse klanten.”

In Sjanghai werken twintig programmerende Chinezen voor Tribal. “Ze hebben veel kennis van php en .Net, zijn hoog opgeleid, spreken Engels, zijn nog niet veeleisend en zijn goedkoper dan in Nederland. Van de wegloopcultuur waarover je wel eens hoort, hebben we geen last. We proberen ze uitdagend werk te bieden. Dat is ook zo’n toevalligheid waar je terloops achterkomt. Chinezen uiten zich niet kritisch en kunnen ja zeggen en nee bedoelen. Op een gegeven moment besloten we het team daar te testen. Ze kregen een echte technische uitdaging voorgelegd. De reactie toen? ‘Wanneer krijgen we eens wat serieus werk?’ Toen besloten we intensiever te gaan begeleiden en zwaarder werk daarheen te sturen.”

De doelstelling is daar over drie à vijf jaar een gezond, zelfstandig bedrijf te hebben. Ik denk dat China mondialer gaat opereren. Daarin kunnen we een partner zijn. Het aantal werknemers daar groeit naar zo’n tachtig à negentig”, verwacht Beekwilder. “Ik kan het iedere ondernemer aanraden naar het buitenland te kijken. Het brengt je zakelijk verrassende dingen. En even zo interessant is dat je kritisch naar je eigen bedrijfsprocessen moét kijken. Om met een buitenlands filiaal te werken, moet je die optimaliseren en met goede documentatie werken.” En geduld hebben met e-mailen, aangezien de Chinese firewall geen snelheidsmonster blijkt te zijn.

Bron: Emerce Magazine nr. 80 (oktober 2008)

DEN BOSCH - ‘Weinig middelgrote steden scoren zo hoog op economische lijstjes als Den Bosch’. De stelling komt van professor Pieter Tordoir, hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam.

Op verzoek van de gemeente Den Bosch heeft Tordoir een ‘Economisch Mission Statement ’s-Hertogenbosch’ opgesteld. Hij noemt diverse sterke punten.

‘Den Bosch heeft uit vele richtingen de wind mee, en dat al decennialang. De economische meewind uit verschillende richtingen zorgde voor aanhoudende groei van werkgelegenheid, welvaart en een grote economische diversiteit. Den Bosch kent voor een middelgrote stad een breed economisch profiel: er is geen dominante bedrijfstak, de werkgelegenheid is bovengemiddeld goed gespreid. De stad is daardoor economisch weinig kwetsbaar’, schetst Tordoir.

De opvattingen van Tordoir werden gisteren door de gemeente gelanceerd in samenhang met de gemeentelijke Economische Monitor 2008.

“We hebben alle reden om tevreden te zijn. We passeren in 2008 de 100.000 banen en de werkloosheid is nog nooit zo laag geweest, de laagste ook van de vijf grote steden in Brabant”, constateert wethouder Bert Pauli.

De werkgelegenheid steeg in 2007 met 2740 personen (2,8 procent) tot 99.390 werkzame personen. Het aantal bedrijven groeide veel minder: 80 tot 90 procent werd gerealiseerd binnen bestaande bedrijven (9750). “Omdat we hier met relatief dure bedrijfsgrond zitten, kloppen er weinig grote industrieën aan bij ons. De groei zit in een type bedrijvigheid dat nauwelijks zichtbaar is in de stad, met name in de ict-sector. Bedrijven als Real Enterprise Solutions (RES), Quintiq en Tribal doen het geweldig. Daar zit innovatiekracht waarmee die bedrijven in Europa excelleren”, aldus Pauli.

De wethouder van economische zaken typeert Den Bosch als een stad van handel en nijverheid met ict en een Food en health-cluster dat kansen biedt. “Eindhoven is de stad van research, development en design, Tilburg heeft de logistiek als eyecatcher, Helmond profileert zich met automotive en voeding. Wij moeten kracht halen uit onze diversiteit. Kijk eens naar de De Gruyter-fabriek bij de Brabanthallen. Daar zitten honderd kleine bedrijfjes bij elkaar, waarvan veel in de creatieve sector, en daar gaat nog meer gebeuren”, aldus Pauli.

Volgens Tordoir zou Den Bosch er goed aan doen een scherper economisch profiel te ontwikkelen zonder de diversiteit los te laten. Hij pleit voor ‘meer duurzame groei van binnenuit’ en ‘meer wisselwerking tussen bestaande activiteitenclusters’.

Pauli: “De mix die Tordoir bepleit heeft onze voorkeur. Den Bosch zit op een berg niches. De werkelijke kracht van al die bijzondere en speciale bedrijven moeten we kunnen benutten.”

De gemeenteraad spreekt zich in september uit over de opvattingen van Tordoir. Dan komen ook de plannen aan de orde waarmee Den Bosch ‘lager opgeleiden’ betere kansen wil gaan bieden.

Daarbij wordt gedacht aan doorontwikkeling van de Brabanthallen, de groeiruimte in de logistieke sector op bedrijventerrein De Rietvelden, de plannen voor meer detailhandel op de huidige ziekenhuislocatie in de binnenstad en de groei van bouwnijverheid en technische beroepen met dito opleidingen in Rosmalen.

Voor de schaalvergroting daarvan zoekt Den Bosch samenwerking met de regio. Sinds mei is een samenwerkingsverband actief met een budget van 2,4 miljoen euro voor de periode 2008-2011.

Ander initiatief dat moet bijdragen aan betere aansluiting tussen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt is TechXperience. Daarmee wordt de aandacht voor techniek in het basisonderwijs, waarmee de instroom naar technische beroepen kan worden gestimuleerd.

Bron: Brabants Dagblad

Chinezen willen zakendoen met Chinezen, ervaart het Bossche internetbedrijf Tribal

Voor Björn van den Veen (29) is het ‘essentieel’ om een Chinese zakenpartner te hebben. Zonder zijn vriend en oud-collega van Philips Zhang Wen was het niet mogelijk geweest om het uit Den Bosch afkomstige internetmarketingbedrijf Tribal in de Chinese markt te zetten. Met Wens hulp maakte het bedrijf een vliegende start. Na een jaar was het personeelsbestand van zeven verdubbeld en kon het duo op zoek naar een nieuw kantoor.

Zakendoen in China, zonder ‘guanxi’ of netwerk gaat niet. ‘Het is moeilijk om de juiste mensen te spreken als je geen Chinees bent’, zegt van der Veen in de vergaderzaal van Tribals’ kantoor in Sjanghai Pudong. Het kantoor is zo nieuw dat de lucht van de lijm waarmee de vloerbedekking is gelegd nog vers in de ruimte hangt. ‘Wen’, zo gaat hij verder, ‘heeft de juiste contacten om hier zaken te doen.’

Een voorbeeld van een zakelijke overeenkomst waar partner Wen niet had kunnen ontbreken is de samenwerking met Baidu, de grootste zoekmachine van China en volgens onderzoeksbureau iResearch de best bezochte site van het land. Voor Tribal was het essentieel om samen te werken met deze Chinese Google, zodat hun klanten bovenaan in de lijst van zoekresultaten verschijnen als naar hen via Baidu wordt gezocht. Dit was een westers bedrijf nog niet eerder gelukt.

Het eerste contact met Baidu ging erg moeizaam’, blikt Van der Veen terug. ‘En ook bij de eerste afspraak bleken we te optimistisch met onze Engelse presentatie. Gelukkig kon Wen de tekst ter plekke vertalen. Vanaf dat moment was de samenwerking in twee dagen geregeld’, zegt Van der Veen nog altijd wat verbaasd over hoe snel het opeens kan gaan.

Met een paar sterke Nederlandse namen in de portefeuille, zoals printerfabrikant Océ, verzekeraar FBTO en Van der Veens oud-werkgever Philips, die hun naam in het Aziatische land wilden vestigen, begon Tribal in China. Onlangs zijn daar ook de eerste paar Chinese fabrieken bij gekomen die de sprong naar Europa willen maken, maar veel Chinese klanten heeft Tribal nog niet. Dat kost tijd.

‘We zouden graag voor de Chinese overheid willen werken’, zegt Van der Veen. Elke stad in China is op zoek naar een buitenlandse investeerders die hun groei kunnen financieren of wellicht een vestiging willen openen om van daaruit de Chinese markt te betreden. Maar de besluitvorming loopt op dat punt weer erg traag.’

De overgrote meerderheid in China is zich echter volgens Van der Veen nog te weinig bewust van een goede website en de positie op het web. ‘Ze snappen niet dat je RMB 50.000 (4600 euro) voor een website moet betalen als hun neef het voor RMB 100 (9 euro) doet. Maar de kwaliteit van die websites is doorgaans erg slecht, soms zelfs om te huilen.’

Concurrerende bedrijven die hetzelfde product aanbieden als Tribal zijn er in China niet. ‘We werken veel samen met Web Power uit Barneveld’, zegt Van der Veen. Web Power doet e-mailmarketing en heeft klanten als VNU Media, DSM en de publieke omroepen. Ondanks typisch Chinese strubbelingen waar westerse zakenlui tegen aanlopen, is Van der Veen de stap naar het beloofde land meegevallen. ‘Ik was uitgegaan van hoge barrières, maar er blijkt altijd een oplossing.’

Zo is het moeilijk gekwalificeerde mensen te vinden voor de sleutelposities. ‘Toen ik vorig jaar de eerste cv’s zag binnenkomen, dacht ik: dit gaat nooit lukken. Chinezen solliciteren overal op. Maar nu hebben we contact met een paar technische universiteiten. En maken we vaker gebruik van de persoonlijke netwerken van de werknemers.’

Een andere barrière is de taal. Bij Tribal in Sjanghai zitten veertien mensen op het kantoor. Veel van hen spreken Engels, maar vinden het prettiger om het te schrijven dan te spreken. Vandaar dat de communicatie tussen collega’s in chatvorm gaat. Om het Engels beter te verankeren op de werkvloer, moeten alle Chinese werknemers tussen twee en vier uur ’s middags Engels praten. ‘Dat werkt’, aldus Van der Veen.

Vooralsnog is de omzet van Tribal in China bescheiden. Concrete cijfers geeft Van der Veen niet, ‘maar’, zegt hij, ‘het is nog geen tiende van Tribals’ totale omzet’. Het Bossche bedrijf stond vorig jaar op de twaalfde plaats in de lijst van vijftig snelst groeiende bedrijven van Deloitte. Dit was te danken aan de totale omzetgroei van 13,12% ten opzichte van het gemiddelde van vijf jaar eerder.

Bron: Het Financieele Dagblad / Economie

Tribal Internet Marketing sloot vorig jaar een grote deal met Baidu, de Chinese Google. Wat heeft het bedrijf geleerd van een jaar in China?

“Laatst ben ik in Shanghai geweest. Nou, dan is New York maar een ouderwetse stad. Het is the place to be. En het is ook leuk. Onze Nederlandse vestigingsdirecteur opende zijn speech op een conferentie in het Chinees. Staande ovatie, de zaal ging uit zijn dak.” Oprichter van Tribal, Jan Beekwilder, heeft een bewogen jaar achter de rug. Vorig jaar kondigde hij de samenwerking met zoekmachine Baidu aan, en Tribal opende haar eerste kantoor in het land. “Na de bekendmaking hebben we enorm veel perscoverage gehad, ook uit het buitenland. Daardoor kwamen veel mensen op ons af. Toen de eerste drukte was overgewaaid, hielden we de serieuze contacten over.”

Beekwilder had eerder al een Chinees in dienst genomen om de communicatie met Baidu te vergemakkelijken. Om nog betere service te kunnen verlenen, wilde Beekwilder een kantoor in het land. Omdat de Chinese werknemer ook graag terug wilde, opende hij samen met een Nederlandse werknemer de vestiging in Shanghai. “Dat gaat heel lekker, al lopen we een stukje achter. We wilden vooral Chinese klanten trekken, en dat is best lastig. Toen hebben we eens teruggekeken: hoe zijn we in Nederland begonnen? We kwamen tot de conclusie dat we daar ook een deel productie wilden, van websites en software. Inmiddels zitten er achttien man op kantoor daar. We hadden veel meer bureaucratie verwacht, maar eigenlijk gaat het beter dan hier. Een internetaansluiting is bijvoorbeeld binnen een dag geregeld.”

Toch is er nog veel werk te doen.”Ja, de markt is gigantisch, maar we gaan niet overhaast te werk. We zijn inmiddels ook in Duitsland geopend. Minder spectaculair, maar het blijft spannend.” (Bron)

Tribal was dit jaar actief aanwezig op de PICNIC’07. Een jaarlijks terugkerend internationaal evenement met congressen, speciale sessies en partnerevents over Cross Media. Jan Beekwilder (CEO) was namens Tribal aanwezig en heeft het panel over de nieuwe kansen in de Chinese markt succesvol bijgewoond. Deborah Carter, Marketing en Sales Manager bij de Cross Media Week Foundation, heeft Jan Beekwilder geïnterviewd en een artikel gepubliceerd over het betreden van de Chinese markt:

I just had a great chat with Jan Beekwilder who runs Tribal Internet Marketing, a Dutch company with an office in Shanghai. His company does Internet marketing and content management software development for Chinese companies wanting to enter European markets and Dutch companies wanting to enter the Chinese market so it finds itself in an interesting, “middleman” position.

According to Jan, “Europeans should be scared”. In his experience, the Chinese are bright, incredibly hardworking, ambitious and innovative which makes them highly-competitive. Case in point: initially his company’s R&D operations were based in Holland and received support from programmers in China. After complaints from the Chinese programmers that the work they received was too simple, the Dutch office began sending more challenging projects. “There was much more quality and knowledge in China than we thought. The Chinese tend to be modest. But we gave them the lead.” In the end, his company ended up moving R&D to China.

Jan thinks that China’s one child policy has a big influence on its productive workforce. “Children are raised to study and work hard and to achieve something better than their parents.” With the massive changes and development taking place in China, promising Chinese workers and professionals have choice and freedom to move up the corporate ladder. Jan said that loyalty to employers is eroding and workers switch jobs almost entirely based on salary.

His advice to companies interested in entering the Chinese market: “Don’t go in there to get rich quick. Try to get a foothold to understand the culture, market, organizational structure, processes and competitors. You will make money when the market matures.” He predicts this will happen five years from now when people have access to credit, mortgages, and more developed banking and financial structures. (Bron)

China is op dit moment de markt waarop de ogen van de wereld zich richten. Veel Europese bedrijven proberen in deze markt een plekje te bemachtigen. Met name met online-activiteiten lijkt het echter vaak niet te slagen door (schijnbaar) grote verschillen tussen China en Europa. De Nederlandse Kamer van Koophandel in China (Netherlands Chamber) onderkende dit probleem en schakelde een specialist in.

China is ‘hot’ voor Nederlandse bedrijven, of eigenlijk: voor álle westerse bedrijven. Meer en meer ondernemers zijn de Chinese markt aan het verkennen. En niet slechts om goedkoop producten te laten fabriceren. Nee, juist om deze producten af te zetten in een economie die op het punt van exploderen staat. En nu hebben ze ook het internet ontdekt. Ervaringen van ondernemers wijzen al jaren uit dat het hebben van een goed netwerk wonderen verricht voor de zaken. Dit is (natuurlijk) ook in China het geval. Het helpt als je de juiste mensen kent en weet bij wie je moet zijn voor welk advies of product.

De Netherlands Chamber, de Nederlandse Kamer van Koophandel in China, is op dat gebied een interessante partner voor Nederlandse en andere Europese bedrijven. Maar er is naast een sociaal netwerk nog een kritische succesfactor: een goede lokale website. Dit bleek ook uit recente ervaringen van een groep ondernemers die met behulp van de Nederlandse overheid probeert voet aan de grond te krijgen in China. Aldus berichtte het Financieele Dagblad op in 2006.

Een website op het Chinese web
China is met 110 miljoen internetgebruikers een van de grootste online markten ter wereld. Verwacht wordt dat dit aantal binnen vijf jaar nagenoeg verdubbeld is. Je kunt dus wel stellen dat het internet in China enorm in opkomst is. Grote Chinese internetbedrijven als zoekmachine Baidu gaan succesvol naar de beurs, maken grote winsten en kunnen zelfs de concurrentie aan met gevestigde namen zoals, in dit geval, Google. Het is dus een erg interessante markt voor ondernemers, en een erg interessante tijd om in die groeiende online markt te stappen. Maar dan is het wel belangrijk om niet alleen de eigen website naar het Chinees te vertalen. Er moet een goede lokale Chinese site worden gebouwd.

Wat is nu een goede Chinese website? Ten eerste moet een website aansluiten bij de online belevingswereld van de lokale consument. De (internet)cultuur van de Chinees is anders dan die van de West-Europeaan. Zo is de sociale factor op het Chinese web, net als in het dagelijks leven, erg belangrijk. Niet voor niets zijn er in China zoveel bloggers en webcommunities. En natuurlijk is er een groot taalverschil. Er zijn alleen al tien vertalingen voor het woord ‘ik’ en de tekens lijken in de verste verte niet op Nederlands of Engels. Deze verschillen worden vaak onderschat door westerse bedrijven, zodat weinigen op het Chinese internet zo succesvol worden als ze in het westen zijn. Een lokale website moet zowel in sfeer, stijl, indeling als in taal naadloos passen binnen het verwachtingspatroon van de lokale online consument.

Vindbaarheid
Een belangrijke, maar vaak vergeten factor voor succes op het web is daarnaast, dat een lokale website goed vindbaar moet zijn via zoekmachines. Typt een Chinees de bedrijfsnaam in op Baidu of Google, dan komt hij meestal wel goed terecht. Maar ook op product- of sectorniveau of bij speciale acties moet een bedrijf online terug te vinden zijn. En daar besteden bedrijven, niet alleen in China trouwens, wat minder aandacht aan. Daardoor ontstaan dure websites of dure online campagnes die ongezien voorbij gaan, waardoor bedrijven het idee krijgen dat online marketing niet effectief is. Dat is zonde van een in potentie zeer effectief medium.

Hier is een grote kans weggelegd voor zoekmachine marketing. Dit is de kruising van marketing en technologie die er onder andere voor zorgt dat een website bij een relevante online zoekopdracht bovenaan de lijst met zoekresultaten komt te staan. Wereldwijd is deze vorm van marketing enorm in opkomst. Het wordt, zeker in de Chinese situatie, steeds belangrijker om te investeren in een hoge plek in de ranglijsten. Het web breidt zich continu uit en consumenten hebben steeds hogere verwachtingen. Ze willen snel de juiste en relevante informatie terugvinden en kijken dus ook meestal niet verder dan twee resultatenpagina’s. Wil een bedrijf in China gevonden worden op het web, dan zal het zijn site dus actief vindbaar moeten maken.

Samenwerking Netherlands Chamber en Tribal IM
De Netherlands Chamber legt connecties voor bedrijven die hun positie in China willen innemen of versterken. De organisatie zag onlangs in, dat zij haar zakelijk netwerk op het Chinese web nog beter van dienst kan zijn. Om bedrijven succesvoller op het internet te laten opereren is echter veel specialistische kennis nodig. De Netherlands Chamber heeft hier wel wat ervaring mee, maar besloot toch om voor deze taken een expert in de arm te nemen. Zij is daarom een samenwerking gestart met een Nederlandse internet marketing specialist, Tribal Internet Marketing.

Onlangs is de samenwerkingsovereenkomst getekend. Deze houdt verscheidene zaken in. Zo gaat Tribal IM www.netherlandschamber.cn optimaliseren, wat wil zeggen dat deze site overzichtelijker, logischer en beter vindbaar wordt. Als ‘tegenprestatie’ worden bedrijven onder andere via de website van de Netherlands Chamber gewezen op de mogelijkheden die Tribal IM biedt. Die mogelijkheden verschillen eigenlijk niet zoveel van de diensten die de Netherlands Chamber aanbiedt. Tribal doet globaal hetzelfde voor bedrijven, maar dan online. Beide organisaties verkennen de markt en zorgen dat een bedrijf beter gevonden wordt door de juiste personen en bedrijven. Oftewel, ze zorgen voor een succesvolle introductie en een grotere kans op succes op de langere termijn.

Spin in en op het web
Zo is de Netherlands Chamber door de samenwerking met Tribal IM niet meer slechts een spin in het Chinese zakelijke web, maar ook óp het Chinese zakelijke web. Nederlandse en Europese bedrijven hebben voortaan een waardevolle ingang om een voorheen ondoorzichtige markt te betreden met een aanzienlijke kans op succes. Bedrijven die geïnteresseerd zijn in deze samenwerking: meer informatie is te vinden op www.netherlandschamber.cn of op www.tribal-im.com. (Bron)